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XXVII. An unlikely friendship? Isabel de Palencia and Alexandra Kollontay – Marion Röwekamp

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An unlikely friendship? Isabel de Palencia and Alexandra Kollontay
(pp. 45-67; DOI: 10.23692/iMex.27.4)

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Marion Röwekamp

Marion Röwekamp is a historian and lawyer specializing in women’s legal history, exile studies, and the intersections of climate and law. She earned her doctorate (Dr. phil. hist.) from the University of Munich in 2008 and has held prominent academic positions, including the Wilhelm and Alexander von Humboldt Chair of the DAAD at the Colegio de México in Mexico City, visiting positions at Columbia University in New York City (2000/2001), the Five Colleges Women’s Studies Research Center in South Hadley, MA (2007), at the Center for European Studies at Harvard University (2009/2010).
Röwekamp has published six books and numerous articles. This body of work reflects her commitment to advancing scholarship on women’s roles in legal history and the broader implications of exile and legal frameworks in global contexts.

This article explores Isabela de Palencia’s narrative of the extraordinary friendship between Alexandra Kollontay and herself, highlighting the intersections of their lives as chronicled in Palencia’s autobiographical works –I Must Have Liberty (1940) and her biography of Kollontay (1947). Their bond illustrates how two women, despite differing backgrounds, emerged as social reformers, feminists, and agents of change in their respective countries. It underscores how the shared experience of exile transcended ideological and cultural divides, fostering networks that eased the burdens of displacement. Notably, their relationship significantly influenced Kollontay’s diplomatic endeavors for the Spanish Republic at the League of Nations and in Sweden. While these similarities may have been emphasized or shaped by Palencia’s perspective, they also reflect genuine intersections in the lives of two remarkable women navigating the challenges of their times.
These two literary accounts reveal how the two women navigated their roles as pioneering diplomats and offer alternative perspectives on the conflicts shaping their lives, diverging from mainstream historical narratives. Ultimately, the article advocates for a shift in focus from national to transnational perspectives, emphasizing the interconnectedness of historical experiences.

Este artículo explora la narrativa de Isabela de Palencia sobre la extraordinaria amistad entre Alexandra Kollontay y ella misma, destacando las intersecciones de sus vidas tal como se relatan en las obras autobiográficas de Palencia: I Must Have Liberty (1940) y su biografía de Kollontay (1947). Su vínculo ilustra cómo dos mujeres, a pesar de sus orígenes diferentes, emergieron como reformadoras sociales, feministas y agentes de cambio en sus respectivos países. Asimismo, pone de relieve cómo la experiencia compartida del exilio trascendió divisiones ideológicas y culturales, fomentando redes que aliviaron las cargas del desplazamiento. Cabe destacar que su relación influyó significativamente en los esfuerzos diplomáticos de Kollontay en favor de la República Española en la Sociedad de Naciones y en Suecia. Si bien estas similitudes pudieron haber sido enfatizadas o moldeadas por la perspectiva de Palencia, también reflejan intersecciones genuinas en las vidas de dos mujeres extraordinarias que afrontaron los desafíos de su época.
Estos dos relatos literarios muestran cómo ambas mujeres asumieron sus roles como diplomáticas pioneras y ofrecen perspectivas alternativas sobre los conflictos que marcaron sus vidas, alejándose de las narrativas históricas dominantes. En última instancia, el artículo aboga por un cambio de enfoque, pasando de perspectivas nacionales a transnacionales, y enfatiza la interconexión de las experiencias históricas.